Dado que soy un exjugador de ajedrez profesional que se cambió al póker hace un par de décadas, no debería sorprenderme que esté fascinado por los aspectos psicológicos de ambos juegos. Más exactamente, es el papel que juega la psicología, o en su forma más simple: el pensamiento, en la forma en que tomamos decisiones y elaboramos estrategias en general.
Al comparar el ajedrez con el póker hay muchas similitudes y, al mismo tiempo, unas cuantas diferencias notables. Uno de ellos tiene una ironía maravillosa: con el ajedrez existen efectivamente infinitas posibilidades que tomarían innumerables vidas para recorrer, pero que están ahí frente a nosotros de todos modos. Si bien podemos tener una idea decente de lo que podrían hacer nuestros oponentes, descartando lo ridículo y contemplando lo factible, todavía no sabemos lo que se avecina, pero, lo que es más importante, todas las posibilidades están ahí. Desde un punto de vista práctico, hay demasiados para que los consideremos, y mucho menos los analicemos, y tampoco tenemos ningún control sobre las acciones de la oposición, pero siguen siendo elementos “conocidos”. Todavía tenemos toda la información a mano.
El póker es un animal diferente en ese sentido porque, si bien las posibilidades son menores, el hecho de que necesitemos operar sin toda la información relevante disponible para nosotros tiene un impacto masivo en nuestra capacidad para tomar decisiones. Si bien hay menos escenarios debido a que hay ‘solo’ un número limitado de cartas y, a su vez, un número limitado de posibilidades, y muchas son desconocidas para nosotros, significativamente, qué cartas tienen nuestros oponentes y qué cartas se repartirán. – el juego no es menos complejo que el ajedrez.
Encuentro fascinante que amigos y colegas de ambos lados tengan opiniones bastante diferentes, algunos defienden su propio juego, otros humildemente citan al otro como el más desafiante. Personalmente, creo que el aspecto “desconocido” del póker que algunos podrían argumentar es lo que hace que el juego sea imperfecto es, de hecho, el ingrediente mágico que le da una ventaja sobre el ajedrez. Al contrario de lo que, de todos modos, encuentro un argumento algo simplista y mal informado de que el póker se “estropea” por el factor de suerte percibido creado por no tener acceso a todos los hechos, ¡en realidad mejora el elemento de habilidad!
Por supuesto, la suerte, que esencialmente no juega ningún papel en el ajedrez (los errores del oponente son lo más cercanos posible, pero en general son irrelevantes), es parte del póker, pero es lo que hace que la suerte sea una posibilidad que también lo convierte en un juego de habilidad.
Todos estamos en el mismo barco en el póker cuando se trata de tomar decisiones, formular planes, adoptar esta o aquella estrategia, etc., todo debe hacerse en base a información incompleta.
Para explicar mejor la importancia del factor “incógnitas”, citaré a alguien de quien no necesariamente esperamos que haya dicho algo aplicable a un aspecto fundamentalmente clave del póker, a saber, el exsecretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld. En una conferencia de prensa el 12 de febrero de 2002, en la que se discutió la (falta de) evidencia de armas de destrucción masiva y conexiones terroristas en Irak, Rumsfeld dijo:
“Hay cosas conocidas. Hay cosas que sabemos que sabemos. También sabemos que hay incógnitas conocidas. Es decir, sabemos que hay algunas cosas que no sabemos. Pero también hay incógnitas desconocidas, las que no conocemos, lo sé, no lo sabemos “.
Si bien esto puede parecer un trabalenguas, en realidad es muy lógico y, de hecho, evolucionó a partir de una técnica de análisis creada en 1955 por dos psicólogos estadounidenses, Joseph Luft y Harrington Ingham. Por cierto, la versión de Rumsfeld de la teoría de las incógnitas demostró ser tan significativa que se ha hecho referencia a ella muchas veces desde entonces, incluso, por ejemplo, se la citó dos veces en la Cumbre Mundial sobre la Evolución.
En relación con el póker, y con mayor relevancia en el póker en línea, donde hay incógnitas adicionales debido a que no podemos obtener ninguna información al observar a nuestros oponentes, estas palabras en forma de acertijo son particularmente relevantes. Esto se debe a que estamos en una lucha constante por navegar por innumerables rutas seguras a través de la jungla peligrosa que es el póker, todo el tiempo teniendo que conformarnos con información incompleta y basando nuestros juicios finales en nuestra interpretación de cada narrativa a medida que se desarrolla. También ayuda tener una idea de cómo podrían estar pensando los demás, así como también cómo nos perciben. Está lejos de ser una ciencia exacta, pero al mismo tiempo nos exige una combinación de razonamiento científico y una apreciación bastante compleja de la psicología. A largo plazo, la suerte es apenas un factor, más bien el éxito depende del nivel de habilidad.
Y esta es la razón por la que, si observáramos a los jugadores durante un período de tiempo significativo, sería el más hábil quien negociará con mayor frecuencia, coherencia y en última instancia con éxito el tema de la información limitada, desde los conocidos conocidos medibles hasta los desconocidos conocidos y las turbias aguas de desconocidos desconocidos.
El ridículo mito de la suerte
El póker bien podría ser una jungla a través de la cual es sumamente difícil encontrar nuestro camino, pero es el aspecto muy incompleto y desconocido del juego lo que lo convierte en uno que requiere habilidad. La noción de que la suerte es un factor importante que hace que la habilidad sea casi irrelevante es un error ridículo exclusivo de aquellos que no pueden jugar, y que a veces puede hacer que aquellos que buscan un desafío intelectual y psicológico no prueben el juego por error. Y eso es una pena …
